Hegel : la dialectique expliquée simplement

Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) a voulu penser la totalité du réel. Impossible de tout dire de lui en un épisode. Celui-ci passe donc par une seule porte d'entrée, sans doute la plus importante : la dialectique.

De Socrate à Hegel

Chez Socrate, la dialectique est une méthode de discussion. On soumet une idée à des objections, on écarte ce qui ne résiste pas, et l'on se rapproche du vrai en éliminant le faux. Un peu comme dans un jeu télévisé, quand on procède par élimination. Chez Hegel, la dialectique devient beaucoup plus large. Ce n'est plus seulement une façon de raisonner : c'est le mouvement même de la réalité et de la pensée. Tout ce qui existe évolue en passant par son contraire.

L'étudiant en école de commerce

L'épisode prend un exemple simple. Un étudiant choisit une école de commerce. Dès la première année, il s'ennuie, mais va jusqu'au bout. Puis il fait une deuxième année, de plus en plus convaincu de ne pas être à sa place. Finalement, il arrête et se lance dans la musique. Ces deux années n'ont pas été perdues : il fallait qu'il passe par là pour découvrir sa voie. Ce qu'il savait peut-être confusément devait devenir évident pour lui.

L'adolescent et la rupture

Autre exemple : l'adolescent qui se construit en s'opposant à ses parents, avec ses cheveux verts et ses vêtements improbables. Vouloir empêcher cette crise ne sert à rien : c'est une étape nécessaire pour devenir adulte. Il en va de même après une rupture amoureuse. On commence par rejeter l'autre, puis on comprend qu'il fait partie de ce qu'on est devenu. Vouloir l'effacer, ce serait effacer une partie de soi.

Supprimer, conserver, dépasser

Hegel utilise un mot allemand pour désigner ce mouvement : aufheben. Il veut dire à la fois supprimer, conserver et dépasser. Une étape est niée, mais ce qu'elle a apporté est gardé et intégré dans quelque chose de plus riche. On résume souvent cela par le schéma « thèse, antithèse, synthèse ». Il faut noter que cette formule vient plutôt de Fichte et des commentateurs : Hegel lui-même ne l'emploie presque jamais.

L'erreur fait partie du vrai

La dialectique vaut aussi pour la connaissance. Un passager propose un autre itinéraire : en l'essayant, même s'il est plus long, on sait désormais pourquoi le sien était meilleur. Un enfant apprend d'abord que les nombres commencent à zéro, avant de découvrir les nombres négatifs. Ce qu'il croyait n'était pas faux, mais partiel. Pour Hegel, l'erreur n'est pas l'opposé de la vérité : c'est une étape vers elle. Encore faut-il accepter d'être contredit, ce qui demande de l'humilité.

La conscience en chemin

Dans la Phénoménologie de l'esprit (1807), Hegel décrit l'expérience que fait la conscience : elle avance de contradiction en contradiction et s'enrichit à chaque fois. Avec le recul, on sourit de l'adolescent qu'on a été, puis de l'adulte de 25 ans sûr de lui. Chaque étape semblait être la vérité, et chacune était nécessaire pour aller plus loin.

Pour découvrir les grands philosophes de façon simple : La philosophie, c'est pour vous aussi ! (★ 4,8/5 sur Amazon, 206 avis)

Pour approfondir, les fiches de cours Introduction à la dialectique de Hegel et Sommes-nous le produit de notre histoire ?.

En tant que Partenaire Amazon, Le Précepteur réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.