CALLICLÈS - La loi du plus fort
Dans le Gorgias de Platon, Calliclès affirme que la nature donne raison aux plus forts. Socrate lui répond. Retour sur un débat vieux de 2 400 ans qui n'a jamais vraiment été tranché.
Est-il normal que les forts dominent les faibles ? La question a été très discutée au XIXe siècle avec le darwinisme social, et on la retrouve chez Nietzsche. Mais sa première version date de l'Antiquité, avec Calliclès, un personnage du Gorgias de Platon dont on ne sait pas s'il a vraiment existé. Cet épisode reprend sa confrontation avec Socrate pour voir si la loi du plus fort peut se défendre philosophiquement.
De la rhétorique au pouvoir
Le Gorgias parle d'abord de rhétorique, l'art de persuader. Pour Socrate, c'est de la manipulation, qui éloigne de la vérité. Pour Gorgias, c'est un pouvoir : celui qui trouve les bons mots fait agir les autres comme il veut. L'épisode fait le parallèle avec nos campagnes électorales, où l'image et l'exposition médiatique comptent souvent plus que les programmes. C'est là que Calliclès intervient : pour lui, les beaux discours de Socrate sur la justice ne tiennent pas face à la réalité.
La vie comme une jungle
Socrate soutient qu'il vaut mieux subir une injustice que la commettre. Pour Calliclès, c'est naïf : il y a des méchants heureux et des innocents malheureux. La vie est une compétition, et dans la nature, c'est le plus fort qui l'emporte, pour la nourriture comme pour la reproduction. Les lois ne sont qu'une invention des faibles pour tenir les forts en respect. On retrouve cette vision chez Hobbes et son « état de nature », puis dans le darwinisme social, qui refuse de protéger les plus faibles au nom du progrès.
Les limites de la loi du plus fort
L'épisode avance deux objections. D'abord, l'évolution ne repose pas que sur la compétition : Kropotkine a montré l'importance de l'entraide. Ensuite, la force physique n'est qu'un moyen de dominer parmi d'autres : l'argent, le réseau ou l'intelligence pèsent beaucoup plus aujourd'hui. Entre le patron de Google et un champion de MMA, on sait qui a le plus de pouvoir. D'ailleurs, chez Darwin, ce ne sont pas les plus forts qui survivent, mais les plus adaptés : les dinosaures en savent quelque chose.
Socrate retourne l'argument
Socrate coince Calliclès sur une question simple : qui est le plus fort, le grand nombre ou le petit nombre ? Le grand nombre, évidemment. Mais alors, les faibles unis sont plus forts que les forts. Se plaindre de leur morale, comme le fera aussi Nietzsche, c'est raisonner comme un faible. Calliclès change alors de terrain : le meilleur, dit-il, c'est celui qui satisfait tous ses désirs.
Deux idées du bonheur
Pour Calliclès, une vie sans désir, c'est la mort. Pour Socrate, l'âme qui veut toujours plus ressemble à un tonneau percé, qu'on ne remplit jamais. L'être humain a une raison qui lui permet de maîtriser ses désirs, et c'est justement ce qui accomplit sa nature. L'épisode conclut que l'homme est un animal capable de dépasser son instinct, de protéger les faibles, et même d'aimer.
Pour découvrir les grands philosophes simplement : La philosophie, c'est pour vous aussi ! (★ 4,8/5 sur Amazon, 206 avis)
Pour approfondir, les fiches de cours Sommes-nous faits pour vivre ensemble ? et Désir et bonheur.
En tant que Partenaire Amazon, Le Précepteur réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.