Marx : l'aliénation expliquée simplement

Karl Marx (1818-1883) est souvent présenté comme un homme politique. C'est d'abord un philosophe et un économiste, auteur d'une critique du capitalisme dont on discute encore aujourd'hui. Cet épisode se concentre sur l'un de ses concepts clés : l'aliénation.

L'héritage de Hegel

Marx part de Hegel, pour qui l'histoire a un sens : elle avance à travers des conflits et des contradictions qui la font progresser. C'est la dialectique. Mais Marx renverse la perspective. Pour Hegel, c'est l'esprit qui mène l'histoire. Pour Marx, ce sont les conditions matérielles, et d'abord économiques. On parle de matérialisme historique.

La lutte des classes

Dans le Manifeste du parti communiste (1848), Marx écrit que l'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire de luttes de classes. À son époque, deux classes s'affrontent : la bourgeoisie, qui possède les moyens de production, et le prolétariat, qui n'a que sa force de travail. Et ce rapport matériel façonne nos idées : ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être, c'est leur être social qui détermine leur conscience. Selon notre milieu, notre éducation, notre situation, nous ne pensons pas les mêmes choses.

Plus-value et exploitation

Le salarié vend sa force de travail contre un salaire. Mais la valeur qu'il produit dépasse ce salaire : la différence, que Marx appelle la plus-value, revient au propriétaire. C'est ce que Marx nomme l'exploitation, un terme qui décrit un mécanisme plutôt qu'il ne juge les personnes.

Qu'est-ce que l'aliénation ?

Le mot vient du latin alienus, « autre », « étranger ». Dans ses Manuscrits de 1844, Marx explique que le travailleur devient étranger à ce qu'il produit, puisque le produit ne lui appartient pas, à son propre travail, qu'il subit, et finalement à lui-même. Plus l'ouvrier produit de richesses, plus il devient lui-même une marchandise. Marx montre aussi que les idées dominantes d'une époque sont celles de la classe dominante : le travailleur finit par trouver normale une situation qui va contre ses intérêts, et même par la défendre.

Des chaînes invisibles

Le propre de l'aliénation, c'est qu'on ne la voit pas. Un enfant qui n'a connu qu'un seul modèle le trouve normal. Dans L'École des femmes de Molière, Arnolphe élève Agnès dans l'ignorance pour qu'elle ne puisse même pas imaginer le tromper, et c'est la rencontre d'Horace qui lui ouvre les yeux. Une domination qui obtient le consentement n'a plus besoin de la force. Se poser la question de sa propre aliénation, c'est déjà commencer à en sortir.

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Pour approfondir, les fiches de cours Le travail nous fait-il perdre notre liberté ? et Matérialisme VS Idéalisme : lequel a raison ?.

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