Pascal : le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point
La célèbre phrase de Pascal ne parle pas d'abord d'amour. Elle dit que certaines vérités se sentent avant de se démontrer. Explications.
Blaise Pascal (1623-1662) était à la fois un savant de génie et un penseur chrétien. Selon le récit de sa sœur Gilberte, il retrouva seul, enfant, une proposition d'Euclide sur les angles du triangle. Il publia un essai sur les coniques à 16 ans et inventa à 19 ans une machine à calculer, la Pascaline. Dans la nuit du 23 novembre 1654, il vécut une expérience mystique qu'il raconta dans un texte appelé le Mémorial. Cet épisode part de sa phrase la plus célèbre pour comprendre le rapport entre la raison et la foi.
Une phrase souvent mal comprise
La citation exacte est : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. » On l'associe d'habitude au sentiment amoureux. L'exemple est parlant. On ne tombe pas amoureux d'une liste de qualités, comme le voudraient les applications de rencontre, mais d'un regard, d'une voix. On n'aime pas quelqu'un pour ses qualités : c'est parce qu'on l'aime qu'on lui en trouve. La raison arrive après coup, pour justifier ce que le cœur a déjà décidé.
L'objection de Schopenhauer
Schopenhauer répondrait que l'amour est au contraire très rationnel, du point de vue de l'espèce : il nous pousse vers le partenaire le plus adapté pour avoir des enfants. Mais même dans ce cas, l'individu ne fait aucun calcul. Il le sent, immédiatement. Le sentiment est un raccourci vers une certitude.
Connaître par le cœur
En réalité, Pascal ne parle pas d'abord d'amour. Il veut montrer que certaines vérités échappent à la raison, à commencer par Dieu, qu'on ne connaît pas par des démonstrations mais par la foi : c'est le cœur qui sent Dieu, et non la raison. Contrairement à Descartes, Pascal pense qu'il est vain de vouloir prouver Dieu rationnellement.
Les principes se sentent
Cette idée vaut aussi en mathématiques. Que l'espace a trois dimensions, ou que les nombres sont infinis, nous le savons sans pouvoir le démontrer : ce sont des principes. Pascal le résume ainsi : les principes se sentent, les propositions se concluent. Toute démonstration part de vérités premières que la raison ne peut pas prouver. Le cœur, chez Pascal, n'est pas l'émotion ou l'impression des sens, qui peuvent tromper : c'est la saisie immédiate de ces vérités. Et c'est en vain, écrit-il, que le raisonnement essaie de les combattre.
Quand la raison sert nos peurs
La raison n'est jamais neutre : elle travaille souvent à justifier ce que l'on veut déjà. On trouve toujours de bonnes raisons de détester quelqu'un qu'on a décidé de détester. Elle peut aussi se mettre au service de nos peurs, comme chez un parent devenu trop prudent après un accident. Écouter son cœur, c'est faire taire ce bruit pour retrouver ce qu'on sait déjà au fond de soi.
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