La philosophie des anciens Égyptiens

On dit souvent que la philosophie est née en Grèce, avec les présocratiques, puis Socrate, Platon et Aristote. Mais d'où venait la pensée grecque ? Selon une tradition antique, Thalès, Pythagore et Platon lui-même auraient séjourné en Égypte, et Thalès y aurait mesuré la hauteur de la grande pyramide. Ces voyages sont discutés, mais les Grecs voyaient bien l'Égypte comme une terre de savoir très ancienne. Cet épisode montre que ses mythes cachent une véritable réflexion sur le monde et sur l'être humain.

Amon, le dieu caché

L'Égypte comptait des centaines de divinités. Au sommet du panthéon trône Amon, que les Grecs identifieront à Zeus. Son nom signifie « le caché ». C'est l'idée d'une origine du monde qui dépasse ce que l'esprit humain peut se représenter. Bien plus tard, Kant expliquera que Dieu ne peut pas être objet de connaissance pour la raison.

Ordonner plutôt que créer

Dans la Bible, Dieu crée le monde à partir de rien. Dans les récits égyptiens, le monde naît d'un océan primordial, le Noun, déjà présent. Le dieu ne crée pas à partir de rien : il met de l'ordre dans le chaos. On retrouve cette idée chez Platon, dans le Timée, avec la figure du démiurge, l'artisan qui organise la matière. C'est l'ancêtre de l'image de Dieu comme grand architecte de l'univers.

Le dieu qui s'est créé lui-même

Les récits varient selon les villes. À Memphis, le dieu Ptah crée le monde par la pensée et la parole. À Héliopolis, Atoum est présenté comme celui qui est venu à l'existence par lui-même. Une réponse étonnante à la question de la cause première : qui a créé le créateur ? Au XVIIe siècle, Spinoza parlera de Dieu comme « cause de soi ».

La pesée du cœur

Pour les Égyptiens, l'être humain est fait d'un corps et d'un principe spirituel qui survit à la mort. Le Livre des morts, dont le vrai titre est plutôt Livre pour sortir au jour, décrit le voyage du défunt jusqu'au tribunal d'Osiris. Son cœur est placé sur une balance, face à la plume de Maât, déesse de la vérité et de l'équilibre. S'il n'est pas alourdi par ses fautes, il rejoint le séjour des bienheureux. Sinon, il est dévoré par Ammit. Dans le Gorgias, Platon décrit lui aussi un jugement des âmes après la mort. Hérodote prêtait aux Égyptiens une croyance en la réincarnation, mais les égyptologues pensent aujourd'hui qu'il se trompait.

Un temps qui tourne en rond

Les Égyptiens voyaient le temps comme une suite de cycles : le jour et la nuit, les saisons, la crue du Nil, la naissance et la mort. Un texte fait même dire au dieu créateur qu'il finira par tout ramener au chaos des origines. Platon dira du temps qu'il est l'image mobile de l'éternité. Dans le Timée, il raconte aussi qu'un prêtre égyptien expliqua à Solon que la Terre avait connu de nombreuses catastrophes, et lui parla de l'Atlantide, qui aurait affronté Athènes.

Pour découvrir les grands philosophes simplement : La philosophie, c'est pour vous aussi ! (★ 4,8/5 sur Amazon, 206 avis)

Pour approfondir, les fiches de cours Histoire de la philosophie : Partie 1 - L'Antiquité et 10 concepts fondamentaux de la philosophie.

En tant que Partenaire Amazon, Le Précepteur réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.