10 autres concepts fondamentaux de la philosophie

Un concept prend tout son sens face à son contraire. Fait et droit, essence et existence, nature et culture : ces couples sont les outils du philosophe.

Les concepts de philosophie ne s’apprennent pas seulement un par un : ils fonctionnent souvent par paires. Quand quelqu’un dit « tout le monde triche aux impôts, donc ce n’est pas grave », il confond deux choses : ce qui se fait et ce qui doit se faire. Repérer ce genre de confusion est l’un des premiers réflexes que donne la philosophie. Il repose sur quelques distinctions simples, mais redoutablement efficaces.

Distinguer pour mieux penser : en fait et en droit

La distinction entre en fait et en droit est sans doute la plus utile. « En fait » renvoie à ce qui est, à ce que l’on constate. « En droit » renvoie à ce qui est légitime, à ce qui devrait être. Que des gens mentent tous les jours est un fait. Cela ne prouve pas que mentir soit permis.

Rousseau utilise ce type de raisonnement dans Du contrat social (1762). Il refuse de fonder le droit sur la force : céder à la force est un acte de nécessité, non de volonté. Le fait de dominer ne crée donc aucun devoir d’obéir.

Ce qu’une chose est : essence et existence

L’essence d’une chose, c’est ce qu’elle est, l’ensemble des caractères sans lesquels elle ne serait plus elle-même. L’existence, c’est le simple fait qu’elle soit là. On peut définir une licorne, donc décrire son essence, sans qu’aucune licorne n’existe.

Sartre s’appuie sur cette distinction dans L’existentialisme est un humanisme (1946). Pour un objet fabriqué, comme un coupe-papier, l’essence précède l’existence : l’artisan a l’idée avant de le produire. Pour l’être humain, Sartre soutient l’inverse : « l’existence précède l’essence ». L’homme existe d’abord, puis se définit par ses actes.

Ce qui aurait pu ne pas être : nécessaire et contingent

Est nécessaire ce qui ne peut pas être autrement : un triangle a forcément trois côtés. Est contingent ce qui pourrait ne pas être : vous auriez pu naître ailleurs, porter un autre prénom, choisir un autre métier. Aristote fait de cette distinction un outil central de sa logique et de sa physique.

Cette paire touche une question très concrète. Si tout ce qui arrive était nécessaire, aurait-on encore une marge de choix ? Le débat sur le déterminisme et la liberté commence ici.

D’autres couples à connaître

Bien d’autres distinctions structurent la réflexion philosophique. En voici trois, qui reviennent sans cesse :

• Nature et culture : ce qui est donné à la naissance, comme le besoin de manger, et ce qui est acquis par l’éducation, comme les manières de table.
• Persuader et convaincre : persuader joue sur les émotions, convaincre s’adresse à la raison par des arguments. Une publicité persuade plus qu’elle ne convainc.
• Objectif et subjectif : ce qui vaut pour tous, comme la température mesurée, et ce qui dépend du point de vue, comme la sensation d’avoir froid.

Kant résume bien l’enjeu de ces outils dans la Critique de la raison pure (1781) : « Des pensées sans contenu sont vides, des intuitions sans concepts sont aveugles. » Les concepts organisent l’expérience. Sans eux, le monde reste un brouillard de sensations.

Ce qu’il faut retenir

• Beaucoup de concepts philosophiques se comprennent par opposition à leur contraire.
• Un fait ne suffit jamais à établir un droit : ce qui est n’est pas forcément ce qui doit être.
• Essence et existence, nécessaire et contingent permettent de penser la liberté humaine.
• Ces distinctions servent au quotidien pour repérer les raisonnements trompeurs.

Aller plus loin

Pour explorer d’autres notions clés en détail, rendez-vous sur le cours complet sur le Patreon du Précepteur, avec exemples et références.

À voir aussi : Spinoza : le libre arbitre n’est-il qu’une illusion ? et Sartre : le regard des autres et « l’enfer, c’est les autres ». Pour compléter, les cours 10 concepts fondamentaux de la philosophie et Nature et culture.

Pour une initiation progressive, le livre La philosophie, c’est pour vous aussi ! (★ 4,8/5 sur Amazon, 206 avis) (Larousse) reprend ces notions avec des exemples simples.

En tant que Partenaire Amazon, Le Précepteur réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.